BRIAN MAY Y SU MUY ESPECIAL GUITARRA
La historia de la Red Special comenzó en 1963, cuando Brian
May, con tan solo 16 años,5 se dio cuenta de que con su guitarra acústica no
podía interpretar las canciones que escuchaba en la radio y trataba de emular.
Así que decidió cambiar su guitarra acústica por una eléctrica, pero en esa
época el joven Brian no disponía del dinero para comprarse las caras Gibson y
Fender que había en el mercado, ni tampoco las copias más baratas de esas
marcas. Así que con la ayuda de su padre, Harold May (ingeniero electrónico),
decidió embarcarse en un difícil proyecto: fabricarse su propia guitarra,
trabajo que comenzó en agosto de 1963 en un dormitorio de su casa convertido en
taller. Para la elección del material, Brian tuvo que buscar minuciosamente.
Por ejemplo, para el mástil utilizaron la madera del marco de una chimenea que
un amigo de la familia iba a tirar. La madera era pura caoba, y aunque estaba
vieja y algo apolillada Brian logró darle forma a mano. Así lo explica él
mismo:
El mástil formaba parte de una chimenea que iba a ser
destruida. La caoba era de buena calidad, pero era tan vieja que estaba algo
apolillada. Rellené los agujeros con madera de cerilla y los cubrí con una capa
de Rustin's Plastic Coating (hay un montón en el cuello, aunque ahora se están
desprendiendo un poco). La caja de la guitarra la hicimos de un robusto trozo
de roble. En un momento determinado, el escoplo estropeó parte de la madera de
la caja, y me sentí tan frustrado que tiré todo por la ventana y empecé de
nuevo. Las herramientas utilizadas a lo largo del proyecto también estaban
hechas a mano, y las que no lo estaban eran herramientas sencillas. En el lugar
en el que están unidos el cuerpo y el mástil sólo utilicé un cortaplumas y una
lija, porque no teníamos ninguna herramienta más compleja.
Para los marcadores del diapasón, Brian rebuscó en el
costurero de su madre Ruth, y encontró unos botones de madre perla. Esos
botones se convertirían en los marcadores del diapasón de la "Red
Special", botones que aún duran en la guitarra. Las cuerdas las tuvo que
comprar, ya que no encontraba ningún sustituto adecuado para ellas. El
siguiente paso era construir los fonocaptores (las tomas de sonido). Brian
construyó uno con dos cables atados a unos imanes, pero el resultado no fue el
esperado, así que decidió comprar unos fonocaptores Burns Tri-Sonic a tres
guineas cada uno, aunque a Brian tampoco le gustó el resultado y decidió hacer
unos pequeños retoques. "Los volví a enrollar y los rellené con Araldite,
menos el del "puente" que probablemente lo haga algún día". El
brazo del trémolo lo hizo con un trozo de acero bastante especial, que él mismo
modeló después. Para equilibrarlo utilizó dos resortes de válvulas de
motocicleta: "El brazo de trémolos es una de esas cosas para aguantar los
cestos de las bicicletas, y la punta de plástico del final está hecho con una
aguja de hacer ganchillos. Los resortes del trémolo son de una motocicleta
(ahora no recuerdo de que tipo), pero un amigo mío tenía montones de resortes
de válvulas de motocicletas, y usamos eso". Además del novedoso sistema de
switches la Red Special originalmente tenía un séptimo switch de color rojo el
cual accionaba un efecto Fuzz incorporado en el circuito de la guitarra (que
fue definitivamente retirado luego de la grabación del primer disco de la banda
y el agujero tapado con un sticker circular de color rojo).
Y por fin, tras un año y medio de trabajo, y con un coste de
8 libras esterlinas, la Red Special emergió. No se parecía a ninguna otra
guitarra y su sonido era y es bastante particular, diferente al del resto de
las guitarras "normales". Antes de tener la guitarra finalmente
terminada, Brian la llevó a la escuela, pero se sentía molesto porque no tenía
el aspecto de una guitarra comercial. Pero tras pulirla y barnizarla, la
guitarra quedó impecable y ya parecía una de las profesionales. Al volver a
llevarla a la escuela sus compañeros quedaron tan impresionados que uno de
ellos ofreció cambiársela por su guitarra comprada; obviamente Brian le dijo
que no.
Brian continuó buscando el sonido que él perseguía. Tras
muchos experimentos, descubrió que tocando con una moneda de seis peniques como
púa conseguía un sonido puro y limpio. Y usando esa moneda es como Brian ha
tocado en todos los discos y todos los recitales de Queen, convirtiendo su
guitarra en legendaria y a él en uno de los mejores guitarristas del mundo y de
la historia.
Su Red Special acompañó a Brian durante todas las giras y es
la guitarra que se escucha en todos los discos y videos de Queen, a excepción
de los vídeos de Crazy Little Thing Called Love con una Fender Telecaster
negra, y Back Chat donde se le ve usando una vieja Fender Telecaster
perteneciente a la colección personal de Roger Taylor, y Princes of the
Universe en el cual usa una Washburn RR-V.
A finales de los 90, el luthier australiano Greg Fryer
restauró la Red Special arreglando los pequeños y grandes problemas que tenía
la guitarra a causa del desgaste, dejándola casi como nueva. También fabricó 3
copias de la misma (Brian las bautizó George, John y Paul), entregándole 2 a
Brian y quedándose con una (Paul).
En 2004, el luthier inglés Andrew Guyton comenzó la
fabricación de 50 copias de la Red Special. Cuarenta en rojo (por el 40º
aniversario de la guitarra) y diez en verde (a Brian le gustaban mucho las
réplicas de Guild hechas en ese color).
A principios de 2006, la guitarra fue nuevamente objeto de
mejoras siendo instalado en ella un nuevo jack e incluso reemplazando el traste
0. El retrasteo completo del mástil fue sugerido para facilitar a Brian la
ejecución (ya que, después de la gira de 2005, Brian sufrió de dolores en su
mano izquierda), pero Brian no quiso saber nada al respecto.
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